Belgias første F-35 Lightning II stealth-jagerfly har landet på Florennes flybase i Namur-provinsen etter en direkte flyvning fra USA.
Ankomsten markerer en historisk milepæl for det belgiske luftforsvaret og markerer starten på en gradvis utskifting av F-16-flåten — fly som vil bli overført til Ukraina i løpet av de kommende årene.
+ Maserati hyller italiensk fortreffelighet med en utgave inspirert av toskanske viner
Det belgiske forsvarsdepartementet sendte ankomsten av F-35-flyene direkte og understreket øyeblikkets symbolske betydning. Flyene kom fra Luke Air Force Base i Arizona, hvor belgiske piloter og teknikere har mottatt opplæring de siste månedene i samarbeid med det amerikanske luftforsvarets 312. skvadron.
Nå på europeisk jord vil F-35-flyene starte en fase med operasjonell evaluering og integrering før de offisielt tas i bruk i 2026.
Gradvis utskifting av F-16 og leveranser til Ukraina
Belgia bestilte opprinnelig 34 F-35A-fly i 2018 for å erstatte sin F-16AM/BM-flåte. Senere ble antallet økt til 45 fly, som skal fordeles mellom flybasene Florennes og Kleine-Brogel. Planen er å ha hele F-16-flåten erstattet innen 2028.
Ifølge leveringsplanen skal flyene ankomme i flere puljer i løpet av tiåret: fire fly mellom 2023 og 2027, fem mellom 2028 og 2029, og resten innen 2030. Belgia opplevde imidlertid forsinkelser etter å ha avslått to F-35A-fly i slutten av 2023 på grunn av problemer med programvaresertifisering — noe som skjøv den opprinnelige tidsplanen fremover.
Den første kampklare kapasiteten er ventet rundt midten av 2027, mens full operativ kapasitet er planlagt innen utgangen av 2030.
Støtte til Ukraina
Med ankomsten av F-35 planlegger den belgiske regjeringen å fremskynde leveringen av opptil 30 F-16-jagerfly til Ukraina innen 2028, og bli den største bidragsyteren av denne flytypen blant de vestlige allierte.
I april 2025 bekreftet statsminister Bart De Wever at to F-16-fly vil bli levert i år og ytterligere to i 2026. “Vi har lovet å bli den største leverandøren av F-16 til Ukraina — og vi skal holde vårt løfte. Flere leveranser vil følge så snart F-35-flyene er fullt operative. Det er ingen forsinkelser fra vår side,” uttalte De Wever.
Utskiftingen representerer ikke bare et teknologisk sprang for belgisk luftfart, men også en styrking av den vestlige alliansens militære støtte til Ukraina.
Kilde og bilder: Instagram @belgian_air_force | Militarnyi | Wikimedia. Dette innholdet ble laget med hjelp av kunstig intelligens og gjennomgått av redaksjonen.
